Les unités d’allocation utilisées pour enregistrer un fichier devraient se suivre sur le support de telle façon que la tête de lecture/écriture puisse tout lire en une seule opération. Si les unités d’allocation d’un même fichier sont disséminées sur le support, on parle de fragmentation. La tête de lecture doit alors changer plusieurs fois de position pour lire un fichier, ce qui occasionne un ralentissement des Accès au disque.